W czwartek, 26 lipca na pustyni Mojave w Kalifornii, podczas
próby prototypu turystycznego statku komicznego SpaceShipTwo doszło do wybuchu. W wypadku zginęły trzy osoby, a trzy inne zostały poważnie ranne. Śledztwo mające wyjaśnić przyczyny eksplozji jeszcze trwa, jednak już teraz wiadomo, że zawiódł system napędowy rakiety.
Próba statku SpaceShipTwo odbywała się na pierwszym na świecie komercyjnym kosmodromie, na pustyni Mojave w Kalifornii. Do wybuchu doszło o godzinie 14:34 czasu lokalnego, podczas testu systemu napędowego rakiety. Uczestnicy wypadku powiedzieli, że eksplozja miała siłę porównywalną z wybuchem 230-kilogramowej bomby.
Podczas wybuchu w pobliżu rakiety znajdowało się sześciu robotników i inżynierów. Dwóch z nich zginęło na miejscu, a jeden zmarł po przewiezieniu do szpitala. Stan trzech pozostałych lekarze oceniają jako bardzo poważny, dwóch z nich jest w stanie krytycznym
Statek SpaceShipTwo ma być wykorzystywany przez firmę Virgin Galactic w turystycznych, suborbitalnych lotach kosmicznych, podczas których pasażerowie rakiety (8 osób) będą przez 5 minut znajdować się w stanie nieważkości.
Testowana rakieta została wyposażona w hybrydowy system napędowy, który miał gwarantować dodatkowe bezpieczeństwo, wykorzystując zarówno płynne jak i stałe paliwo rakietowe. Pracownicy firmy Virgin Galactic uczestniczący w przygotowaniu
próby byli zaskoczeni, że doszło do tak groźnego wypadku. "Byliśmy absolutnie przekonani, że wszystko co robiliśmy było całkowicie bezpieczne. Nie wiemy co mogło pójść nie tak." - powiedział na konferencji prasowej Burt Rutan, słynny amerykański inżynier lotnictwa i astronautyki, konstruktor statku SpaceShipTwo.
Program turystki kosmicznej realizowany przez firmę Virgin Galactic jest pomysłem brytyjskiego miliardera sir Richarda Bransona, który w rozwój tego projektu zainwestował już blisko 200 milionów dolarów. Jego grupa Virgin jest znana w wielu krajach z działalności między innymi na rynku transportu lotniczego i kolejowego, turystycznego, telekomunikacyjnego, medialnego, handlowego, spożywczego czy finansowego.
Pierwszym turystyczny lot kosmiczny odbył się w 2001 roku, gdy amerykański milioner Dennis Tito, odwiedził Międzynarodową Stację Kosmiczną, za co zapłacił 20 milionów dolarów.
W 2004 roku statek kosmiczny SpaceShipOne (SpaceShipTwo, który eksplodował, jest jego następcą) w ciągu dwóch tygodni dwukrotnie wzniósł się na wysokość 100 km i wygrał prestiżowy konkurs X-prize, otwierając w ten sposób drogę dla komercyjnej turystyki kosmicznej. Pierwsze loty rakiety SpaceShipTwo są zaplanowane na 2009 rok, choć analitycy przypuszczają, że zeszłotygodniowy wypadek w Kalifornii może spowodować przesunięcie tego terminu. Bilet na lot Virgin Galactic ma kosztować 200 tysięcy dolarów.
www.astronomia.pl
Zakładki